【狮务延伸】涨知识——最好的朋友

葛兰•惠勒博士曾尝试注册美国唯一的导盲犬学校但未能成功，底特律上城狮子会的查尔斯 A.纳丁、唐纳德P.舒尔和 S.A.道奇狮友，把事情揽到他们自己手上。如果他们的视障朋友和狮友不能参加在新泽西的学校，与一条导盲犬搭配，训练中心和伴侣犬就会来找他。

虽然犬类协助失明者已有几个世纪，现代犬的训练方法可以追溯到德国，当时成千上万的士兵在第一次世界大战结束后回到家，被毒气弄瞎了双眼。训练技术传播到其他国家，包括美国在内，对这些宝贵的导盲犬的需求有所增长。一只训练有素的导盲犬通过服从指令，可以为视障人士更好地探索日益繁忙的世界进行导航。狗可以警告它们的控制者从迎面而来的交通障碍到杂货店通道的一切事情。

帮助他们的朋友和其他像他一样的人，纳丁、舒尔和道奇带领他们的分会在住家附近建立导盲犬训练学校。在1938年的秋天，从最初的训练活动中毕业的四对学生和犬，包括惠勒和命名为希尔达的犬。为了寻找他们新事业的名称，三个底特律地区的狮子会组织所有狮友举行比赛。伊利诺伊州柯尔特维尔狮子会提交了得奖作品:狮子会领路犬。

在1939年4月4日，狮友整合狮子会领路犬基金会成为一个非营利组织，租住密歇根州罗切斯特山市的小农舍运作, 第一个正式班以每队600美元的成本毕业。一年后，学校将它名字的“狮子会”一词删除，因为该项目并不是国际狮子会的官方活动，并想要扩大其捐助者的基础。

今天这一训练学校被称为“导盲犬”，自开业以来学校已有超过14,500只引导犬毕业。但其影响已经大得多了。作为最早的服务犬学校之一，它有助于普及服务犬的理念，并开始由狮友来推动支持训练活动。到20世纪中期，狮友在美国、意大利、法国和德国支持导盲犬学校。

多年来，学校的训练方法已改变，它的活动已经扩大到帮助那些听力受损或有糖尿病及其他健康问题的人。但是，它的目的并没有改变。该中心的存在是为提供帮助，不追求利益。虽然一度要求客户支付$150美元训练费 ，自1958 年以来一直免费服务。用户在中心时还获得住宿及交通。今天训练一只犬的平均成本是 $37,000美元，狮子会和其他个人捐助者及组织提供全部资金。 

由帮助一个人的想法开始，训练中心已经变成帮助更多人的事业。目前通过在加拿大、法国、意大利、日本、挪威、南非和美国支持训练学校，狮友正帮助成千上万的视障人士找到新的独立自主的方式，通常还可帮他们找到一个最好的新朋友。